Début bien compliqué pour 4e Raid Orion Revival… En effet, le jour de notre départ, en raison des événements entre Israël et l’Iran, notre vol a été annulé. Après de multiples tentatives pour trouver une solution, le salut viendra de la compagnie Royal Jordanian pour un vol programmé 48 heures plus tard ! Conséquence, la première étape a été annulée et nous filerons directement a Petra. Pendant ce temps, l’avant-garde de l’organisation bien aidée par quelques raiders qui avaient réussi à rejoindre la Jordanie avant nous, se débattait avec les formalités douanières ! Enfin, après encore une longue attente au bureau des douanes, les 20 motos et les deux véhicules d'assistance ont enfin reçu l'autorisation de quitter l'entrepôt où elles étaient stockées ! Une vraie épreuve de patience. Evidemment tous avaient un large sourire de pouvoir prendre le départ de cette première étape très courte qui nous a amené directement d'Aqaba à Pétra !

Le lendemain, ce fut donc la première vraie étape entre Pétra et Tabuk en Arabie Saoudite. Après la visite du célèbre site Nabatéen, les 28 raiders se sont dirigés vers le désert du Wadi Rum puis ont poursuivi vers la frontière par une superbe petite route qui traversait une réserve naturelle : un régal ! Le passage de la frontière fut un peu long pour certains et surtout pour les voitures d'assistance entièrement fouillées et scannées... Enfin, c'est un peu tardivement que tous ont rejoint l'hôtel à Tabuk, première halte saoudienne.

La troisième étape entre Tabuk et Al Ula fut très certainement la plus belle du parcours en Arabie Saoudite avec des paysages qui changent sans arrêt : montagnes noires, plateau désertique à perte de vue, canyons profonds, rochers de grès rouge aux formes étranges, de belles oasis, petites dunes entre des falaises impressionnantes... Un festival pour les yeux où tout invite à s'arrêter le temps d'une photo avec une belle route sinueuse pour le plaisir du pilotage. Une belle journée savourée par tous après le démarrage chaotique du raid.

La 4e étape entre Al Ula et Hail a débuté un peu tardivement pour permettre la visite du site d'Hégra. Ensuite direction la ville d'Hail à 440 km de Al Ula. Cette très belle étape commence dans les somptueux paysages de cette région touristique puis l'environnement s'aplanit pour faire place à un désert plat à perte de vue. En arrivant, une petite route permet de contourner Hail en longeant des dunes et de jolies montagnes. Et, incroyable, le désert est partout étonnamment vert, une pluie récente ayant fait pousser de l'herbe pour le plus grand bonheur des dromadaires. Autre étonnement des participants, un accueil d'une grande gentillesse de toute la population rencontrée...

5e étape entre Hail et Buraydah : la journée des belles rencontres !

Le parcours traversait une région très peu fréquentée dans des espaces infinis et fascinants. Mais surtout cette étape a marqué les esprits de tous les raiders par l'incroyable gentillesse des personnes rencontrées. On ne compte plus les selfies pris pendant cette journée, les saluts depuis le bord de la route, les invitations à venir prendre un café ou un thé et les petits cadeaux, fruits, bouteilles d'eau et même quelques litres d'essence. Tous ont été sous le charme de cette population saoudienne incroyablement accueillante.

La 6e étape entre Buraydah et Riyadh comportait environ 440 km de routes vers la capitale saoudienne. Encore de beaux paysages de dunes, de sympathiques rencontres et la visite du charmant village d'Ushaiqer, un village traditionnel en pisé qui est en train d'être restauré. Beaucoup de vent sur la route, à la limite de la tempête de sable et les participants sont arrivés bien fatigués dans l'immense capitale saoudienne. Malgré tout, certains n'ont pas pu résister au plaisir d'aller flâner dans les souks à la nuit tombée.

Journée de repos, hier à Riyadh. Si chacun a profité de cette journée selon ses envies - visite de Riyadh, de musées ou se reposer à l'hôtel - il ne fallait pas manquer le rendez-vous de 18h30 pour la soirée organisée par STA - Saudi Tourism Authotity. Des motards saoudiens des clubs Harley et BMW Motorrad sont venus chercher les raiders pour les emmener vers Bujairi Terrace en convoi. Dans cet endroit magnifique très prisé des habitants de Riyadh, un dîner a permis de découvrir la gastronomie saoudienne dans une ambiance conviviale. De nombreux medias saoudiens étaient présents et les interviews se sont succédées. Ensuite une visite nocturne de l'ancienne citadelle de la dynastie des Saoud a terminé cette soirée mémorable où les échanges autour d'une même passion pour la moto ont été passionnants. Une soirée qui sera certainement un des grands moments de Raid Orion Revival.

Etape 7 : nous repartons de Riyadh pour nous diriger vers Al Hofuf. La route est toute droite au milieu du désert et malheureusement balayée par le vent : attention les yeux ! La chaleur est là aussi avec le thermomètre qui grimpe à 39°C. Malgré le kilométrage assez faible (352 km) la fatigue se fait sentir en arrivant. Heureusement la visite des grottes de la montagne d'Al Qarah est un moment rafraichissant. Plus tard, certains sont allés flâner dans le souk.

Départ de Al Hofuf pour les derniers kilomètres en Arabie Saoudite. Nous quittons tous ce pays à regret tant l'accueil reçu fut extraordinaire. Tous les raiders sont unanimes : ils n'ont plus la même vision de ce pays après ce périple ! Nous nous dirigeons vers Abu Dhabi. L'étape est longue - 487 km - et il fait chaud. La route est un peu fastidieuse avec peu de stations-service... un comble au pays de l'or noir ! Après un passage de frontière assez long, il y a encore 200 km d'autoroute avant l'hôtel à Al Mirfa en bord de mer où certains n'ont pas résisté à un bain bien mérité.

Après une nuit aux Emirats Arabes Unis, nous poursuivons notre route vers le Sultanat d'Oman. Un peu d'autoroute, puis quelques dizaines de kilomètres dans les dunes et nous approchons de la frontière. Petit crochet par le Jebel Haffeet et la magnifique route qui monte au sommet pour retrouver le plaisir de prendre de beaux virages après les lignes droites interminables de ces derniers jours et nous arrivons à la frontière. Moins de 2 heures pour sortir d'UAE et entrer à Oman, le passage est rapide ! Le changement de décors est tout de suite visible et la dernière petite route qui serpente entre palmiers et montagnes est un régal malgré les traces encore visibles des récentes inondations.

Journée montagne pour la 10e étape entre Ibri et Jebel Akdhar. Après la visite du fort de Bahla, un beau morceau attend les participants avec la montée dans le Jebel Shams pour aller admirer l'impressionnant Grand Canyon d'Oman. Avec un passage de 7 km de piste assez raide, coup de chapeau à ceux qui sont montés en motos routières et surtout à leurs passagères ! Mais le panorama est époustouflant avec près de 1000 m d'à-pic. Ensuite descente vers l'oasis de Nizwa et son célèbre fort puis on attaque la montée vers le Jebel Akhdar : une route incroyable très sinueuse qui monte de 1300 m en moins de 15 km : tous se sont régalés dans les enchainements de virages.

Cette étape entre Jebel Akdhar et Al Wasil s'annonçait tranquille : 310 km avec de jolis villages à visiter ! C'était sans compter sans les séquelles des terribles inondations qui ont ravagés Oman, il y a deux semaines... De l'eau, beaucoup d'eau partout et surtout sur les routes. Résultat : de longs passages à gué de plusieurs dizaines de mètres avec quelques pièges cachés sous l'eau. Bilan : 8 chutes, une jante tordue et un carter fêlé. Du travail pour notre équipe de mécaniciens, Denis et Joel ! Heureusement la soirée dans un camp au pied des dunes ocres du désert du Wahiba a permis d'oublier ces quelques contrariétés !

Avant-dernière étape. Nous repartons du camp dans les dunes en 4x4 pour récupérer les motos et c'est parti pour 310 km. Encore de superbes paysages de dunes et, plus on se rapproche des rives de l'océan Indien plus la chaleur devient étouffante et moite. C'est encore un autre aspect d'Oman que nous découvrons avec ces petits ports de pêche aux maisons ocres ou blanches et le bleu profond de l'océan. Enfin c'est l'arrivée au Turtle Beach Resort où nous ne verrons pas de tortue mais où chacun a pu apprécier un bon bain de mer.

Commencé dans la difficulté avec l'annulation de notre vol vers la Jordanie, le 4e Raid Orion Revival s'est achevé dans la bonne humeur. Après la traditionnelle photo de groupe à la sortie de l'hôtel, direction Mascate. Une étape courte entre mer et montagnes de 270 km passant par le joli port de Sur et ce sera l’arrivée dans la capitale omanaise où nous conclurons par un magnifique dîner face à la mer d’Oman.

Photos : danielajeremijevic.com